南魚沼で職員自ら田植え体験と学び溢れる農業研修「MTM48」

2019.06.13

MTM48

どろんこ会グループの子どもたちが園で食べているお米は一部の園を除き、新潟県南魚沼で自分たちで育てている「どろんこ米（こしひかり）」です。毎年、南魚沼の田んぼで米作り体験ツアーを行っており、ツアーは子ども向け、親子向けなど合わせて合計5種類8ツアーあります（2019年現在）。そのうち、今回お伝えするのは、「南魚沼田んぼ見守りたい（MTM48）」と名付けられたどろんこ会グループ職員たちの農業研修です。

今年のMTM48の活動は、5月25、26日に田植えが行われました。当日の様子や活動に対する想いを職員3人に聞きました。

今年の参加者は44名！参加希望者は年々増加中

MTM48の活動は、今年で4年目を迎えます。子どもたちに教えるのに、まずは職員である自分たちが体験し、子どもたちの田んぼを一緒に見守りたい、という考えから始まったこの活動。農業研修と銘打っていますが、職員の参加は自由。しかし、年々参加者が増加し、今回の田植えには総勢44名が集まりました。自己負担で家族同伴での参加も可能なため、一家で参加する職員も年々増えています。

田植え当日の南魚沼は快晴。夏を先取りしたかの陽気で、少し暑すぎるくらいの陽気でした。これまでは苗を手植えするのみの体験でしたが、今年は前準備から体験を実施。「ガジ」と呼ばれる大きな木の道具で苦労しながら線を引き、ひとつずつ丁寧に苗を手植えしました。

座学の研修では得られない体験・学びが盛りだくさん

今回は、MTM48の活動開始当初から運営に携わる板橋仲町どろんこ保育園の川上さん、参加者から運営側に回った本部職員の近藤さん、初年度から活動に家族で参加し続けている人事部の石川さんに、活動についてお話をお聞きしました。

4年前の開始当初、初回参加者は3名と低い認知度だったのだそう。自由参加であるという特性上、周知方法には気を配っているのだと川上さん、近藤さんは言います。

「強くアピールしてしまうと、『参加しなきゃいけないものなのかな』と思わせてしまう可能性があります。そのため、告知後は各園の園長先生から知らせてもらう程度です。あとは口コミやリピーターで参加者が年々増えていきました」（近藤さん）

3人とも、実際に参加するなかで楽しさを実感している一人でもあります。家族で参加している近藤さんと石川さんは、連れていく子ども、大人、双方に良い効果があると感じているのだそう。

「特に都市部に住む人は、自然に触れ合う体験機会があまりありません。田植え体験では、大人も泥まみれになったり水田の横にある用水路で足を洗ったりと、童心に帰った気持ちで楽しめるのがいい経験になりますね」（石川さん）

体験の幅を広げるため、昨年は田植えしか行わなかった内容をリニューアルし、今年は苗を植える目印となる線引きから行うことにしたのだそう。

水の少ない泥の中を、ガジを持ってまっすぐ線を引くのは至難の業。自然と声をかけ合って協力する雰囲気が自然と生まれました。

コミュニケーションが生まれるのは、田植えの最中も同じです。自分の苗がなくなると、前後の人から分けてもらったり、畝にいる職員から投げてもらったりしながら作業を進めます。こうしたやり取りは、指示されて行われているのではなく、自然に生まれているものです。

石川さんは、「いたずら心から、あえて少し取りづらいところに投げる職員もいます。取ろうとして尻もちをついて泥だらけになってしまう職員も。笑いがあふれ、初対面であっても一気に距離感が縮まる時間になりますね」と茶目っ気たっぷりに語ってくれました。

川上さんや近藤さんは、大変な作業を行う時間を共有することに非常に有意義さを感じていると言います。疲れ切ったときに垣間見せる素顔や行動から、これまで知らなかった一面を知ることが、職員同士の仲が深めるきっかけになっているのです。大変さを乗り越えた経験や、職員が自ら体験する「食育」は、体験や食育を重視するどろんこ会グループでの子育て（保育・療育）にも活かせます。